O "Zé" é o diminutivo natural de José. Já "Radiola" tem uma explicação bem mais peculiar: ainda criança, Olímpio sofreu um acidente que deixou sequelas permanentes em um dos braços, que nunca soldou corretamente e ficou com uma angulação incomum. As pessoas ao redor passaram a comparar o formato do braço ao braço mecânico de uma radiola — a agulha do toca-discos. O apelido pegou e nunca mais saiu.

Zé Radiola cresceu em Jaboatão dos Guararapes, na região metropolitana do Recife. Morando perto da praia, o mar virou extensão da infância: ele começou a surfar cedo, mostrou talento rápido e virou profissional ainda adolescente — chegando, em determinado momento, a figurar entre os 16 melhores surfistas do Brasil.

A rotina de competições exigia viagens constantes, e foi nesse vaivém que ele se aproximou de outra manifestação genuinamente brasileira: a capoeira, na qual chegaria à graduação de mestre.

Foi também em uma dessas viagens, em São Paulo, que ele teve o primeiro contato com o Jiu-Jitsu brasileiro. A paixão foi imediata.

Quando voltou para Pernambuco, em 1996, Zé Radiola já era faixa-azul — mas havia um problema: praticamente não existiam academias de Jiu-Jitsu perto de onde ele morava. Em vez de desistir, ele resolveu criar a estrutura que faltava. Abriu a própria academia em um terreno que pertencia ao pai e batizou o projeto de Free Style.

Consciente das próprias limitações naquele momento, convidou Charles dos Anjos — mais experiente e mais graduado que ele — para assumir o posto de instrutor sênior.

Em paralelo, Olímpio conheceu Carlos Gracie Junior em uma competição e o convidou para ministrar um seminário em Pernambuco. Aquele workshop abriu uma porta: a partir dali, Zé Radiola passou a viajar regularmente ao Rio de Janeiro para treinar com Carlinhos, e a equipe pernambucana passou a se chamar Gracie Barra Pernambuco.

Com o tempo, Charles dos Anjos deixou a academia e se mudou para os Estados Unidos. Zé Radiola, então ainda faixa-roxa, assumiu integralmente o comando das aulas.

O que fez a diferença não foi apenas a técnica. A generosidade de Zé Radiola marcou profundamente a equipe: ele corria atrás de patrocínio para os atletas, se dedicava de forma quase obsessiva ao acompanhamento individual dos alunos e construiu um ambiente em que competir de igual para igual com as grandes academias do Sudeste deixou de ser sonho distante.

O resultado apareceu nos pódios. Diversos alunos formados sob sua orientação passaram a se destacar nos torneios mais importantes do mundo — entre eles Bráulio Estima, Victor Estima e Otávio Sousa, todos nomes de peso no cenário internacional.

Não por acaso, praticantes de vários países que passaram pela academia costumam descrever a experiência menos pelo nível técnico (que já é alto) e mais pelo tratamento humano: aperto de mão, atenção pessoal e convite para voltar.

Em 2016, após desentendimentos internos com a direção da Gracie Barra, Zé Radiola decidiu seguir caminho próprio. Deixou a organização e fundou a sua própria equipe, a ZR Team, dando continuidade ao trabalho que havia iniciado décadas antes em um terreno de família no interior de Pernambuco.